ll microbiota intestinale, spesso definito “secondo cervello“, ha un’influenza significativa e profonda sul nostro umore e sul benessere mentale. La comunicazione tra l’intestino e il cervello è bidirezionale e avviene attraverso l’asse intestino-cervello (o asse microbiota-intestino-cervello), che coinvolge diverse vie di segnalazioni neurali, endocrine e immunitarie.

Meccanismi di influenza

Ma quali sono i meccanismi attraverso i quali avviene questa comunicazione?

• Produzione di neurotrasmettitori: i batteri intestinali producono direttamente o modulano i livelli di molti neurotrasmettitori, le sostanze chimiche che regolano l’umore e le emozioni. Si stima che il 90% della serotonina (l'”ormone della felicità”) venga prodotta nell’intestino. I batteri possono influenzare la sua produzione e disponibilità. Vengono prodotti anche dopamina (legata al piacere e alla motivazione) e GABA (un neurotrasmettitore calmante che modula la risposta allo stress);
• Modulazione della risposta allo stress: il microbiota influenza l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che gestisce la risposta del corpo allo stress. Uno squilibrio (disbiosi) può portare a una disregolazione di questo asse, contribuendo allo sviluppo di ansia e depressione;
• Sistema immunitario e infiammazione: l’intestino è strettamente collegato al sistema immunitario. Una disbiosi può innescare risposte infiammatorie sistemiche che possono raggiungere il cervello, causando neuroinfiammazione e influenzando negativamente l’umore;
• Nervo Vago: questo nervo funge da “autostrada” principale per la comunicazione diretta tra intestino e cervello, permettendo ai segnali di viaggiare in entrambe le direzioni.

Impatto sull’umore e sulla salute mentale

Numerosi studi scientifici hanno evidenziato un forte legame tra la composizione del microbiota e i disturbi dell’umore:

• Si è riscontrata una forte correlazione tra disbiosi (uno squilibrio del microbiota) e l’insorgenza o l’aggravarsi di ansia e depressione;
• La composizione batterica nelle persone affette da depressione è spesso diversa rispetto a quella degli individui sani;
• Interventi mirati al microbiota, come diete ricche di fibre (dieta mediterranea), l’uso di specifici probiotici (chiamati psicobiotici) o prebiotici, mostrano promesse di miglioramento per quanto riguarda i sintomi dell’ansia e della depressione, offrendo nuove prospettive terapeutiche.

In conclusione, il microbiota ha un ruolo cruciale nel mantenimento dell’equilibrio psichico, tanto da rendere il suo benessere un elemento fondamentale per la salute emotiva e mentale generale.

Rimane indubbio, però, che la salute mentale possa essere influenzata da numerosi fattori, tra i quali vi è sicuramente anche il benessere intestinale. Rimane di fondamentale importanza, qualora si riscontrassero stati di depressione e di ansia, rivolgersi agli specialisti del settore, come psicoterapeuti e psichiatri.

Sitografia

• Coreus: “Gut Microbiota and Mental Health: A Comprehensive Review of Gut-Brain Interactions in Mood Disorders;
• Palo Alto University: “The Microbiota-Gut-Brain Axis: Implications for Mood and Well-Being”;
• Auxologico: “Microbiota: dall’intestino al cervello”;
• Nature Doctors: “Gut-Brain Axis: Healing Your Gut to Improve Mood;
• NHMRC: “Trust your gut: how the microbiome impacts mental health”.