Di Maria Caso

Sai che individuare tempestivamente i primi segnali neurologici può fare la differenza nella prevenzione e nel rallentamento delle malattie cerebrali? Non si tratta di sostituirsi al medico, né di assumersi il compito di formulare diagnosi. Tuttavia, essere consapevoli dei sintomi che meritano attenzione è fondamentale per attivare il giusto percorso di cura.

Spesso, i disturbi neurologici si manifestano con segnali lievi, intermittenti o facilmente confondibili con condizioni comuni come stress, stanchezza o invecchiamento. Eppure, sapere quando rivolgersi a uno specialista neurologo può favorire una diagnosi precoce e migliorare l’efficacia dei trattamenti.

Nei paragrafi che seguono, esploreremo insieme i primi sintomi neurologici da non sottovalutare, imparando a riconoscerli e a comprenderne il significato, sia che essi si manifestino su te stesso, sia che colpiscano chi ti sta accanto. Perché la prevenzione comincia da noi, dalle scelte quotidiane e dalla capacità di ascoltare il corpo.

Primi segnali neurologici: come il cervello controlla le funzioni corporee

Per riconoscere i primi segnali neurologici, è fondamentale comprendere come funziona il cervello e in che modo coordina le attività del nostro organismo. Il sistema nervoso è una rete sofisticata e altamente specializzata, responsabile di ogni movimento, pensiero, percezione e reazione.

Prima di entrare nel merito delle manifestazioni patologiche e dei primi segnali neurologici, facciamo un passo indietro e vediamo brevemente com’è strutturato il sistema nervoso:

• Sistema Nervoso Centrale (SNC)
  Include il cervello e il midollo spinale. È il centro di controllo delle principali funzioni corporee: movimento volontario, sensibilità. memoria e apprendimento, linguaggio, funzioni esecutive (come pianificazione e decisione)
• Sistema Nervoso Periferico (SNP)
  Comprende i nervi periferici, che mediano la comunicazione tra il SNC e il resto del corpo. Esso gestisce la percezione sensoriale e regola le risposte motorie e automatiche.

È evidente quanto sia complesso e interconnesso questo sistema. Proprio per questo, i primi segnali neurologici possono manifestarsi in modi molto diversi, coinvolgendo aree e funzioni apparentemente scollegate tra loro: dalla vista alla coordinazione, dalla memoria alla sensibilità cutanea.

Nel prossimo paragrafo, inizieremo a mettere ordine tra questi segnali, per capire quali sono i primi segnali neurologici da non ignorare e come si presentano nelle diverse patologie cerebrali.

Quali sono i primi segnali neurologici e come si manifestano?

Come abbiamo visto, il Sistema Nervoso è il regista delle principali funzioni corporee. In altre parole, coordina e controlla la maggior parte degli organi e delle strutture del nostro corpo. Quando qualcosa non funziona correttamente, il corpo può inviare segnali precoci che indicano l’insorgenza di un disturbo neurologico.

Questi sintomi iniziali possono manifestarsi in modo graduale o improvviso, e spesso vengono sottovalutati perché facilmente confusi con condizioni comuni. La difficoltà principale nel riconoscerli risiede proprio nel fatto che molti di essi sono condivisi con situazioni non patologiche, rendendo più complesso distinguerli come segnali di allarme.

Eppure, anche sintomi apparentemente banali come un formicolio ricorrente o una cefalea persistente possono rappresentare campanelli d’allarme neurologici da non ignorare.

Esistono, però, alcuni semplici accorgimenti che possono aiutare a capire quando è il momento di rivolgersi a uno specialista e approfondire la natura del disturbo.

Iniziamo con una panoramica dei principali segnali neurologici, suddivisi per tipologia per imparare a riconoscerli.

Sintomi neurologici fisici

Questi sintomi sono legati principalmente a disfunzioni dei nervi o dei muscoli e si manifestano attraverso dolore, alterazioni della sensibilità o difficoltà motorie.

Il dolore include cefalee, lombalgia o dolore lungo il decorso di un nervo (come nel caso della sciatalgia). Se intenso, localizzato e persistente, può indicare una condizione neurologica sottostante e non va mai sottovalutato.

Disturbi motori

I disturbi del movimento possono essere tra i primi segnali di malattie neurodegenerative.

I sintomi comuni includono: difficoltà nella deambulazione o nel movimento di uno o più arti, tremori, debolezza muscolare, spasmi o movimenti involontari.

Questi primi segnali neurologici possono essere la spia di condizioni patologiche, quali, morbo di Parkinson, sclerosi multipla, SLA (sclerosi laterale amiotrofica).

Alterazioni della sensibilità e della percezione

Questi sintomi coinvolgono la capacità del corpo di percepire stimoli esterni e possono riguardare anche gli organi di senso.

Le manifestazioni frequenti sono: formicolio, intorpidimento, perdita di sensibilità al caldo, freddo, tatto o dolore; vertigini e perdita dell’equilibrio. Inoltre, i primi segnali neurologici possono interessare organi di senso speciali, causando alterazioni di vista, udito, olfatto e gusto.

Un esempio ben documentato è la perdita dell’olfatto (anosmia), che può rappresentare un sintomo precoce di malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e l’Alzheimer. Studi recenti indicano che questo segnale può comparire anni prima dei sintomi cognitivi più evidenti.

Alterazioni dello stato di coscienza

Spesso trascurati, questi sintomi possono essere spie di condizioni neurologiche gravi. È fondamentale monitorare i seguenti segnali: svenimenti, stati confusionali e deliri; alterazioni del ciclo sonno/veglia; convulsioni o episodi di perdita di coscienza.

Questi sintomi possono essere correlati a: tumori cerebrali, infiammazioni (meningiti o encefaliti), malattie sistemiche (diabete o insufficienza epatica), traumi cranici, ictus o emorragie cerebrali.

Sintomi cognitivi

I sintomi cognitivi sono tra i più comuni nei disturbi neurologici, ma spesso si manifestano quando il danno cerebrale è già presente. Per questo motivo, è fondamentale stimolare la neuroplasticità e mantenere il cervello attivo.

Ecco alcuni segnali cognitivi da tenere sotto controllo:

• Afasia: difficoltà nel linguaggio scritto e parlato
• Perdita di memoria e difficoltà nell’apprendimento
• Agnosia: incapacità di riconoscere oggetti o volti noti
• Disorientamento spaziale
• Aprassia: difficoltà nello svolgimento di gesti quotidiani (es. usare utensili, aprire una porta)

Questi sintomi sono comuni alle malattie neurologiche, tra cui malattie neurodegenerative e demenze, traumi cranici, tumori cerebrali e malattie cerebrovascolari (ictus).

Sintomi emotivi e comportamentali

Spesso ignorati o attribuiti a cause psicologiche, questi segnali possono, invece, essere espressione di disturbi neurologici o psichiatrici.

Tra i primi segnali da non sottovalutare annoveriamo: ansia, depressione, apatia; irritabilità e cambiamenti improvvisi della personalità; comportamenti anomali non giustificati da altre condizioni psichiatriche.

Negli ultimi anni, la ricerca ha evidenziato come questi sintomi possano essere considerati dei primi segnali neurologici, che precedono l’insorgenza di malattie neurodegenerative, soprattutto quando si manifestano in modo improvviso e persistente.

Primi segnali neurologici: quali malattie cerebrali predicono?

Ora che abbiamo esplorato i primi segnali neurologici, passiamo in rassegna, in modo più dettagliato, le principali malattie cerebrali a cui essi possono essere correlati.

Malattie cerebrovascolari (ictus)

Si manifestano con sintomi acuti, improvvisi e persistenti. Il tipo di sintomo dipende dall’area del cervello colpita: può coinvolgere linguaggio, movimento, vista o coscienza. Riconoscere i segnali in tempo è fondamentale per intervenire entro la cosiddetta “golden hour”, una finestra temporale di circa 60 minuti in cui l’intervento medico può ridurre il rischio di danni permanenti al cervello.

Malattie neurodegenerative

I primi segnali neurologici sono spesso subdoli e poco evidenti, ma cruciali per rallentare la progressione della malattia. Attenzione a deficit di memoria, alterazioni cognitive e disturbi motori che si sviluppano in modo graduale e persistente.

Tumori cerebrali

Possono manifestarsi con mal di testa ricorrenti, capogiri, disturbi della sensibilità o deficit motori. Anche sintomi apparentemente banali, se persistenti, meritano una valutazione specialistica.

Infezioni e infiammazioni del sistema nervoso

Patologie come meningiti, encefaliti o neuro-COVID possono causare febbre, cefalea intensa, alterazioni dello stato di coscienza. In alcuni casi, possono essere complicanze di infezioni sistemiche o autoimmuni.

Come si evince, spesso gli stessi sintomi possono essere comuni a diverse condizioni patologiche. Il consiglio è, quindi, quello di non affidarsi all’autodiagnosi. In presenza di primi segnali neurologici, anche lievi ma ricorrenti, è fondamentale consultare uno specialista. Solo una valutazione professionale può chiarire la natura del disturbo e avviare un percorso di cura adeguato.

Come agire di fronte ai primi segnali neurologici?

Ma quando è davvero il momento di agire? È importante non allarmarsi per ogni piccolo disturbo: ad esempio, un mal di testa occasionale non richiede necessariamente una visita specialistica. Tuttavia, ci sono alcune situazioni specifiche in cui è consigliabile rivolgersi a un medico, soprattutto se i sintomi sono persistenti o in peggioramento.

Ecco alcune semplici regole da seguire:

• I sintomi durano più di qualche giorno: se non si risolvono spontaneamente, è meglio non aspettare troppo. Intervenire precocemente è fondamentale.
• I sintomi peggiorano nel tempo: se noti un’evoluzione negativa o la comparsa di nuovi disturbi neurologici, è il momento di approfondire.
• Hai familiarità con malattie neurologiche: se in famiglia ci sono casi di demenza, tumori cerebrali, Parkinson o altre patologie, è importante essere più vigili.
• Hai subito un trauma o un incidente: anche se inizialmente sembra lieve, un evento traumatico può avere ripercussioni neurologiche tardive.

In tutti questi casi, o semplicemente quando non ti senti sicuro, il consiglio è di consultare uno specialista neurologo per una valutazione approfondita.

Un diario dei sintomi: uno strumento utile

Un suggerimento pratico è quello di annotare i sintomi in modo sistematico. Tenere un piccolo diario può aiutarti a:

• Registrare frequenza, intensità e durata dei segnali neurologici
• Segnalare eventuali condizioni pregresse o fattori di rischio
• Offrire al medico una visione completa e dettagliata al momento della visita

Queste informazioni possono rivelarsi preziose per lo specialista, evitando dimenticanze e facilitando una diagnosi più accurata.

Perché è importante agire subito?

Molti disturbi neurologici, come Parkinson, Alzheimer o sclerosi multipla, iniziano in modo subdolo, con sintomi lievi e intermittenti. Ignorare questi primi segnali neurologici può significare ritardare la diagnosi e compromettere l’efficacia dei trattamenti.

Agire tempestivamente è un atto di cura verso sé stessi e/o chi ci sta accanto. Significa proteggere la qualità della propria vita o di quella di un familiare; rallentare la progressione della malattia; ridurre il rischio di complicazioni future.

Il primo passo è la consapevolezza: riconoscere i campanelli d’allarme e non sottovalutarli. La rassegna che abbiamo proposto non è solo un elenco, ma un promemoria da tenere a mente ogni volta che qualcosa sembra non funzionare come dovrebbe.

Un consiglio che vale sempre! Mantieni la calma. La prevenzione è la chiave e avere un occhio di riguardo per la propria salute neurologica e quella dei propri cari è un gesto di responsabilità, non di esagerazione.

Prevenzione e monitoraggio: la prima linea di difesa

Anche se non sempre è possibile prevenire l’insorgenza di una malattia neurologica, ciascuno di noi può fare molto per ridurre i rischi e proteggere il proprio benessere. La prevenzione è la nostra arma più potente.

Tutto parte da uno stile di vita sano, che include:

• Attività fisica regolare, anche semplici passeggiate quotidiane.
• Evitare fumo e alcol, che possono compromettere la salute cerebrale.
• Alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura e grassi buoni (come quelli contenuti in olio extravergine d’oliva, frutta secca e pesce azzurro).
• Limitare cibi ultra-processati e fast food, spesso ricchi di zuccheri, sale e grassi nocivi.

Se hai una predisposizione genetica o una familiarità con malattie neurologiche, tumori o ictus, oltre a prestare attenzione ai primi segnali neurologici, è fondamentale monitorare regolarmente la tua salute, mediante controlli ed esami periodici. Ciò favorisce una diagnosi precoce, che può fare la differenza nel decorso della malattia.

Conclusioni

Fastcura è in prima linea nel supporto ai pazienti e ai familiari. Per questo, ha a cuore la divulgazione di informazioni utili: per facilitare la comunicazione e migliorare la consapevolezza collettiva per la salute comune. Perché una società pronta e cosciente è una società in grado di supportarsi e aiutarsi a vicenda.

Riconoscere i primi segnali neurologici è fondamentale per agire immediatamente sul decorso delle malattie cerebrali. Tuttavia, le informazioni non sono un incentivo all’autodiagnosi. Lo scopo è solo quello di diffondere consapevolezza e favorire interventi tempestivi.

Prendersi cura del proprio sistema nervoso non significa vivere con ansia, ma con consapevolezza e attenzione. Oltre a riconoscere i primi segnali neurologici, adottare uno stile di vita sano e non rimandare i controlli sono gesti semplici che possono avere un impatto enorme sulla qualità della vita.

La salute neurologica è una responsabilità condivisa tra te e i professionisti che ti accompagnano. E Fastcura è qui per aiutarti a fare il primo passo.

Se ritieni utili le informazioni sui primi segnali neurologici, condividi questo articolo e contribuisci a diffondere conoscenza e consapevolezza sulla salute del cervello!

Bibliografia e sitografia

• https://docpharma.com/approfondimenti/magazine/malattie-neurologiche-sintomi-e-complicazioni/
• https://www.msdmanuals.com/it/casa/disturbi-di-cervello-midollo-spinale-e-nervi/sintomi-e-diagnosi-dei-disturbi-cerebrali-del-midollo-spinale-e-dei-nervi/introduzione-a-sintomi-e-diagnosi-dei-disturbi-cerebrali-del-midollo-spinale-e-dei-nervi
• https://www.humanitas-care.it/news/quando-si-deve-andare-dal-neurologo/

Scritto da Maria Caso | MSc Neuroscienze, Junior Copywriter